鬼柚子（獅子柚子）に包丁を入れた瞬間、誰もがその特異な断面の特徴に目を疑います。直径15センチから20センチ近く、重さにして500g〜1kg超にも達する巨体でありながら、中心にある果肉（さのう）は直径わずか5〜6センチ程度。残りの約60%〜70%が「アルベド」と呼ばれる真っ白でフカフカしたワタ層で埋め尽くされています。
「ハズレを引いてしまった」「観賞用で食べられないのでは？」と落胆する必要はありません。そもそも鬼柚子は、植物分類学上では本柚子（ホンユズ）とは別種の「ブンタン（文旦・ザボン）類」に属します。本柚子のように果汁を絞ったり薬味にしたりするのではなく、この分厚い外皮（フラベド）と白いワタ（アルベド）の食感・風味を堪能するために存在する柑橘なのです。
白いワタ（アルベド層）に秘められた栄養価と天然ペクチンの威力
柑橘類の白いワタには、私たちの健康と美容を支える成分が高密度で凝縮されています。まず注目すべきは、圧倒的な含有量を誇る水溶性食物繊維「ペクチン」です。加熱調理した際にジャムが自然なとろみを持つのは、このワタから溶け出す天然ペクチンの働きによるもので、市販のゲル化剤（ペクチン粉末）を一切添加せずとも、濃厚でツヤのあるマーマレードが仕上がります。
さらに、毛細血管を強化し抗酸化作用を発揮するポリフェノールの一種「ヘスペリジン（ビタミンP）」や、加熱しても壊れにくいビタミンCが果肉以上に豊富に含まれています。ワタ自体は無味無臭に近く、スポンジのように周囲のシロップや果汁、出汁をたっぷりと吸い込む性質を持っているため、調理次第で主役級のスイーツにも惣菜にも化ける「食べられる魔法のスポンジ」なのです。
