ヒトの身長が伸びる期間は無限ではありません。小児期から思春期スパートと呼ばれる急激な伸長期を経て、やがて骨端線が閉鎖すると、それ以降はどれほど栄養を摂取しても骨が縦に伸びることはなくなります。
このプロセスを動かしているのが、脳下垂体から分泌される成長ホルモンと、それによって肝臓などで産生されるIGF-1（インスリン様成長因子-1）です。成長ホルモンが骨端線の軟骨細胞を刺激し、軟骨細胞が増殖・肥大化して古い軟骨が骨へと置き換わっていくことで、四肢の長い骨が伸長します。男子であれば17歳前後、女子であれば15歳前後に骨端線が固まって閉じるのが一般的です。つまり、身長へのアプローチは「骨端線が存在している限られた成長期」にどれだけ最適な体内環境を整えられるかが勝負の分かれ目となります。
| 主要栄養素・ホルモン | 体内での主な役割 | 不足・過剰時のリスクや留意点 |
|---|---|---|
| タンパク質 | 骨の基質（コラーゲン）の原料、筋肉・結合組織の構築 | 骨の骨組みが作られず、成長速度が低下する |
| カルシウム | 骨を石灰化させ硬く強化する、神経伝達の調整 | 不足すると骨粗鬆症リスク。過剰摂取は鉄・亜鉛の吸収を阻害 |
| ビタミンD | 腸管からのカルシウム吸収を促進、免疫機能の維持 | 日光浴不足で欠乏しやすい。不足するとくる病などの原因に |
| 亜鉛 | DNA複製、タンパク質合成、骨端線の細胞増殖の促進 | 偏食で不足しがち。欠乏すると顕著な成長障害を引き起こす |
