日本文学研究者であるロバート・キャンベル氏は、かつてメディアや対談の中で「お世辞とは、実は脅しと表裏一体の構造を持っている」という趣旨の鋭利な洞察を提示しました。一見すると相手を立てているようでいて、なぜそれが「脅し」に転じるのでしょうか。
キャンベル氏の分析が突く核心は、評価の主導権を誰が握っているかという点です。人を褒める、あるいは持ち上げる行為は、「私にはあなたを評価する資格と力がある」というメタメッセージを暗に発信しています。目上の者が部下に「君は本当に期待に応えてくれるね」と過剰に持ち上げる場合、それは「期待を裏切れば評価を下げる」という無言の圧力を内包しています。
また、同僚や部下が上司に対して放つお世辞も例外ではありません。「〇〇部長はいつも部下のことを完璧に理解してくださる」という言葉は、裏を返せば「そうでない振る舞いをした瞬間、あなたの評価は失墜しますよ」という牽制になり得ます。甘い言葉で相手の自尊心を囲い込み、特定の行動様式へと縛り付ける行為は、極めて洗練されたマニピュレーション（心理的操作）に他なりません。
