ネット上では「天吉屋は老舗の和食チェーンではないか」「国内の別店舗に行けば今でも食べられるのでは？」といった誤解が散見されますが、ここにはあまり知られていない業界の裏側があります。
まず押さえておくべき事実は、天吉屋を立ち上げたのが老舗の和食企業ではなく、新宿ゴールデン街発祥の超人気ラーメン店「すごい煮干ラーメン凪」を展開する株式会社凪スピリッツ（代表：生田智志氏）であるという点です。ラーメン業界の風雲児が「日本の伝統食である天ぷらを、ラーメンのように世界へ広めたい」という野心のもとで開発したブランドこそが天吉屋でした。
また、系列店舗情報に関する現状も正確に把握しておく必要があります。かつて国内では新宿店のほかに「大手町フィナンシャルシティグランキューブ店」や「いかだ天吉（渋谷）」などが展開されていましたが、国内の直営店舗はすでに順次営業を終了しています。その一方で、早くから進出していた台湾（台北）などの海外フランチャイズ店舗では「日本の行列ができる天丼ブランド」として高いブランド力を維持しており、国内よりも海外でその名が生き続けているという逆転現象が起きています。
【プロの結論】都市型飲食トレンドと「飲食店の寿命」から見出すべき教訓
外食産業および都市社会学の視点から天吉屋 新宿店の軌跡を分析すると、日本のオフィス街における「外食の二極化と空間コストの壁」という構造的課題が浮き彫りになります。
かつての西新宿ランチは「1,000円前後で満腹になれる高コスパなハレの日グルメ」が最強のポジションを占めていました。しかし、原材料費と人件費の高騰、さらにオフィスビルの固定賃料が重なる中、手作業の多い「揚げたて天ぷら」を薄利多売で維持することは極めて困難なフェーズに入っています。これは心理学的・行動経済学的に見ても、消費者が「日常の500円以下のクイックランチ」か「2,000円以上の特別な外食」のどちらかを選ぶ二極化行動（バウンダリーの明確化）が進んだ結果です。
これからの新宿エリアでランチやディナーの店選びをする際、失敗しないための判断基準は以下の通りです。
- 新宿野村ビル等のオフィス地下街が向いている人：天候に左右されず（地下道直結）、限られた昼休み時間内に確実かつスピーディーに質の高い食事を済ませたいビジネスパーソン。
- 慎重になるべき・おすすめできない人：週末にゆっくりと時間をかけて会席風の天ぷらを堪能したい人や、かつての1,000円前後の価格帯で超特大ボリュームを求める人（現在は物価上昇に伴い、同等クラスの天丼は1,500円〜2,500円前後が相場となっています）。
