「玄孫」という漢字を見て、即座に正しい読み方や関係性をイメージできる人は多くありません。日本語の親族呼称には音読みと訓読み（和語）が存在し、それぞれ異なる響きを持っています。
まず読み方ですが、一般的には「げんそん」または「やしゃご」と読みます。どちらを使っても間違いではありませんが、日常会話では「やしゃご」、公的な戸籍や法的な文脈では「げんそん」と使い分けられるケースが目立ちます。
「やしゃご」という和語の語源は、曽孫（ひ孫＝ひこ）のさらに一段下の世代を指す「弥孫（いやひこ）」が音変化したものとされています。「弥（いや）」は「いよいよ」「ますます遠い」を意味する接頭語であり、世代がさらに一つ下ったことを表しています。
一方の「玄孫（げんそん）」という漢語に使われている「玄」という文字には、「黒い」「奥深い」「遥か遠くて見えにくい」という意味があります。自分の視界や記憶から遠く離れた、遥かな世代の孫という意味合いが込められており、古くから中国や日本の血統概念において用いられてきました。
