本来、ゲップ（曖気：あいき）は食事や会話の際に胃へ入った空気を体外へ逃がす自然な生体防御反応です。しかし、これが1日に数十回も繰り返されたり、胸のつかえ感を伴ったりする場合、胃内部の圧力バランスが崩れているサインといえます。
代表的な要因としてまず挙げられるのが「呑気症（空気嚥下症）」です。緊張やストレスを感じると、無意識に奥歯を噛み締め、唾液と一緒に大量の空気を飲み込んでしまいます。胃の中に溜まった空気が胃壁を刺激し、反射的にゲップとして排出される悪循環が生じます。
次に疑われるのが「胃食道逆流症（逆流性食道炎）」です。胃酸が食道へ逆流することで食道粘膜が刺激され、食道下部の括約筋が緩みやすくなり、頻繁なゲップや胸焼け、喉の違和感を引き起こします。また、機能性ディスペプシア（胃の運動機能低下）によって食べ物が胃に長時間留まり、異常発酵してガスを生じるパターンも目立ちます。
